Professor Richard John „Bill“ Heald ist der Vater der totalen mesorektalen Exzision (TME), die heute als chirurgische Standardtechnik mit der Dissektion entlang seiner avaskulären „heiligen Ebene“, Heald’s „holy plane“, zur Behandlung von Rektumkarzinomen gilt. Er hat dies erstmals 1982 am Basingstoke District Hospital in Großbritannien beschrieben. Die Chirurgie des Rektumkarzinoms ist heute eng verbunden oder gleichgesetzt mit der TME und wird in Publikationen und Leitlinien als die zwingend zu fordernde Operationstechnik zur Vermeidung des Lokalrezidivs und besserem Überleben der Patienten genannt. Bill Heald war über hunderte Male in Deutschland und hat durch seine inspirierenden Vorträge und operationstechnischen Workshops zur Verbreitung der TME in der deutschen Viszeralchirurgie beigetragen. Für dieses besondere Engagement und insbesondere für die Verbundenheit mit der deutschen Viszeralchirurgie verlieh ihm Anfang Oktober 2024 die Deutsche Gesellschaft für Allgemein- und Viszeralchirurgie auf der Viszeralmedizin 2024 in Leipzig die DGAV-Ehrenmitgliedschaft. Bill Heald (1936) studierte in Cambridge und schloss mit einem First, später erwarb er den Master of Surgery (MChir). Er ist emeritierter Professor der Universität Southampton und Vorsitzender der European Academy of Robotic Colorectal Surgeons sowie Gründer der Pelican Cancer Foundation, Basingstoke Hospital. Auch ist er Vorsitzender des Darmkrebs-Programms am Champalimaud-Institut Lissabon, und pendelt zwischen Portugal und Großbritannien als internationaler Dozent für Darmkrebs und Lehrer für operative Techniken. Bill Heald war zwölf Jahre lang Mitglied des Rates des Royal College of Surgeons und wurde zum Präsidenten der Sektion für Koloproktologie der Royal Society of Medicine und der Association of Coloproctology of Great Britain and Ireland gewählt. Er ist Ehrenmitglied des American College of Surgeons, der American Society of Colon & Rectal Surgeons und des Royal College of Surgeons in Ireland. Er hat weltweiten vielfältige Ehrungen empfangen. Zu den jüngsten Auszeichnungen gehören der BASO Ronald Raven Lifetime Achievement Award, die Große Silbermedaille des Karolinska-Instituts in Schweden und der königliche Orden des Polarsterns für besondere Verdienste um die schwedische Krebschirurgie, verliehen von König Carl Gustaf von Schweden.
