Auf der Sommertagung des American European Congress of Ophthalmic Surgery (AECOS) in Prag wurde der Wissenschaftspreis dieser transatlantischen Vereinigung von Ophthalmochirurgen an die Leiterin des Experimental Eye Research Institute der Universitätsaugenklinik Bochum, Privatdozentin Dr. med. Stephanie Joachim, verliehen. Der mit 20000 Euro dotierte AECOS European Research Award soll die Forschungen des Institutes unterstützen, die die Identifizierung von Biomarkern für eine der häufigsten Erblindungsursachen der modernen Gesellschaften zum Ziel hat. Diese Biomarker werden mittels Schirmerteststreifen gewonnen.
Die Forschungsgruppe von S. Joachim kooperiert mit dem Medizinischen Proteom-Center der Ruhr-Universität und strebt danach, Biomarker der diabetischen Retinopathie im Tränenfilm zu entdecken sowie ihren problemlosen Nachweis zu ermöglichen. Dass der Tränenfilm reich an Biomarkern ist, weiß man seit Aufkommen der Proteomtechnologie: mehr als 1000 Proteine sind im Tränenfilm nachgewiesen worden. Der bislang klinisch relevanteste Biomarker ist MMP9, ein Indikator für die Schwere des Trockenen Auges. Bei Vorliegen einer diabetischen Retinopathie sind die Konzentrationen von VEGF und inflammatorischen Cytokinen im Glaskörper deutlich erhöht, im Tränenfilm sind die Konzentrationen von Lipocalin 1 und Hitzeschockprotein 27 signifikant erniedrigt. Die aus dem Tränenfilm gewonnenen Biomarker werden mittels Proteomanalysen identifiziert und durch molekularbiologische Untersuchungsmethoden wie Western Blot und ELISA bestätigt. Im erhofften Idealfall werden Erhöhungen oder Reduktionen dieser Proteine in Korrelation zum Schweregrad einer diabetischen Retinopathie gestellt werden können.